شدد البنك الدولي في تقريره الصادر يوم الخميس، 6 إبريل تحت عنوان "حين تتبدل المصائر" على المخاطر  طويلة الأجل المحيطة بالأطفال في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا ؛ بسبب انعدام الأمن الغذائي منهما.

وأكدت رئيسة الخبراء الاقتصاديين لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا التابعة للبنك الدولي "روبرتا غاتي" أن التضخم يمكن أن يؤدي إلى سوء التغذية لدى الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 5 أعوام، ما سيرفع مخاطر تأخر نموهم ونتائجهم المدرسية واندماجهم في سوق العمل وإنتاجيتهم وإيراداتهم.

وأشار التقرير إلى أن ارتفاع أسعار السلع الغذائية منذ فبراير من العام الماضي، يمكن أن يزيد مخاطر نمو مئات الآلاف من المواليد في المنطقة.

ويؤكد خبراء البنك أن سوء التغذية لا يفضي فقط إلى تراجع القدرة على التحصيل الدراسي، بل يؤدي إلى تراجع إيراداتهم عندما يكبرون، وهي آثار عابرة للأجيال كما يرى "فريد بلحاج" نائب رئيس البنك الدولي لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.

ويحذر التقرير من مخاطر توسع دائرة التقزم والهزال بين الأطفال جراء التضخم الذي يفضي إلى سوء التغذية، حيث تعاني العديد من البلدان في المنطقة كليبيا وسورية واليمن من أعلى معدلات التقزم في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وسبق هذه المعدلات المرتفعة للتقزم الصراعات في سورية واليمن، ومن المرجح أن يكون مستوى التقزم قد تدهور منذ ذلك الحين.

ويشير التقرير إلى أن الزيادة في أسعار الغذاء بين مارس ويونيو من العام الماضي، ربما تسببت في إصابة ما بين 200 ألف و285 ألف مولود جديد بالتقزم، وهو ما يعني زيادة تلك المخاطر ما بين 17% و24%.

ويؤدي هذا الوضع إلى انخفاض سنوات الدراسة المتوقعة بمقدار 0.06 و0.08، أي ما يعادل 0.7 و0.9 سنوات الدراسة المتوقعة.